「空想科学読本」シリーズで子どもの【好奇心の扉】【読書の扉】を開く

よく“賢い子は好奇心が旺盛”といわれます。持って生まれた好奇心の素もありますが、親が関わりかたをちょっと変えるだけで、子どもの好奇心を刺激することができます。それは、本や図鑑を通して、周囲の環境に興味を持ってもらうこと。でも「どんな本を与えてよいかわからない」、「親が興味を持たせたいことには、見向きもしない」という場合もありますよね。そこで、親と子 “同じ本”に出てくるはなしを共有して、いっしょに好奇心を育てられる大人気シリーズ「空想科学読本」を紹介します。

空想科学とは、1995年に柳田理科雄さんが考え出した、映画やアニメ、漫画など空想の世界で描かれているびっくりするような現象を、科学的に検証する試みのことです。

例えば、「『それいけ！ アンパンマン』の主人公、アンパンマンの必殺技「アンパンチ」の威力はどのくらいですか？」という疑問があります。

いたずらをしたばいきんまんは、最後にはいつもアンパンチをくらって、乗っているバイキンUFOごと空の彼方にキラーンと消えていくのですが、それを大真面目に「実際にバイキンUFOをぶっとばすには、どのくらいの力が必要なのか」を物理の法則を使って明らかにするのです。

「物理の法則」と聞いて、思わず白旗を揚げてしまったかた、いませんか？

心配しなくてだいじょうぶ！ 「空想科学読本」シリーズは、読者に難しい方程式を説明したり、解かせたりする“お勉強”はいっさいありません。むしろ、科学知識がなくても「へぇ〜、そうなんだ」とおもしろがって読める、ネタ話集なのです。

ちなみに「アンパンマン」のパンチ力はどのくらいかというと1トンのバイキンUFOをマッハ6.9で飛ばす力です。しかも、アンパンマン自身がマッハ55の速度でばいきんまんにぶつからなければ実現しないという、まさに空想のぶっとび現象！

実は「空想科学読本」シリーズのおもしろいところは、「答え」ではありません。その答えを導きだすために、柳田理科雄さんがどのくらい研究を重ねたかという、「過程」のはなしがおもしろいのです！ アンパンチの強さの検証には、こんな過程がありました。

アンパンチの強さを考えたばっかりに、こんなに苦労しないといけないのかと思う反面、東京大学入学というすばらしい実績を持つ柳田さんが、大真面目にアニメを観ながらあれこれ研究している姿を想像すると、じわじわとおかしみがこみ上げてくる。そこが、たくさんの読者を惹きつける魅力の１つなのかもしれません。

「空想科学読本」シリーズは大人向けの書籍ですが、小〜中学生を対象にしてさらに簡単でわかりやすい解説を加えた、「ジュニア空想科学読本」シリーズが刊行されています。 なんと、現在までに発売されているのは18巻！（2019年11月30日時点）そのどれもが、子どもたちが好きなキャラクターや作品をネタになっています。

登場するキャラクターをざっと挙げてみると、プリキュア、ポケモン、仮面ライダー、ウルトラマン、ドラえもん、クレヨンしんちゃん、スヌーピーなど、日本を代表する人気キャラクターはもちろん、世界的人気を誇るキャラクターも登場しています。

これだけ有名キャラクターがそろっていたら、１つくらい興味があるネタがあるはず。しかも、１つのネタについての検証ばなしはおよそ７P分。10〜15分あればさっと読めるボリュームなので、お手軽です。愛読しているお子さんの中には、自分の興味があるネタを飛ばし読みしているだけという子も。１冊丸ごと読むのは苦手という子でも、少ないページ数から挑戦できるのがうれしいですね。

これまで本の魅力を紹介してきましたが、どんなにすばらしい本でも、子どもたちに読んでもらわなくては話が始まりません。実は、小学生中学年の親御さんから、こんな悩みを聞いたことがあります。

読み聞かせは「聞き書」ともいい、子どもたちは絵と耳、読み手である大人との触れ合いを通して絵本の世界を楽しみます。しかし少ない挿絵とたくさんの文字をひとりで読む「読書」は、自分の想像力をふくらませなければいけません

 興味が持てない内容では想像を働かせるのは難しいでしょうし、なにより文字を追うのも飽きてしまいますよね。「聞き書」から「読書」へ本の楽しみかたを進化させるには、親の働きかけが大切です。その働きかけのひとつが、子どもと同じ本を親も読んで、共通の話題を作ることです。

ポケモンが好きなお子さんなら、親御さんからポケモンの話題を持ち出されたときに、ちょっと興味を持つかもしれません。もっとはなしができそうだなと思ったら、「ジュニア空想科学読本」シリーズや、「ポケモン空想科学読本」シリーズなどを読んで、親御さん自身がおもしろいと思ったネタを話してあげてください。そこで食いついてきたら、めっけもの。「この本に、ほかにもいろんなことが書いてあるよ」と、本を薦めるのです。

自分ひとりで本を読み始めたら大成功！　最初の１回でうまくいかないことのほうが多いでしょうから、ちょこちょこと話題をふり続けるのが肝心です。

ある程度読書をしているなと感じたら、今度は「ねえ、これってどういうことか教えてもらえるかな？」と、子どもに質問してみましょう。いつも先生にイロイロ言われている子どもは、逆に自分が先生になるのが大好き。親御さんが生徒になるなら、いっしょうけんめい話してくれることだと思います。

「それは違う」と否定せずに、「うんうん、そうなんだ！ すごいわかったよ」と大袈裟なくらい相づちをうって、たくさん話しをしましょう。自分が本で読んだことを話したら、親が聞いてくれて、褒めてくれたという体験が、読書をすすんでする子どもの心を育ててくれるはずです。

他にも、世界的人気を誇るアメリカのスーパーヒーローや、妖怪をテーマにしたシリーズも発売されています。

『ゴジラ』や『ウルトラマン』など、懐かしい特撮映画や特撮テレビなどの世界を科学的に検証した、最初のシリーズです。1996年に刊行された後に話題となり、同年の「本の雑誌が選ぶBEST10」に選ばれ、60万部のベストセラーになりました。現在発売されているシリーズは18巻。第6巻からは、高校生の質問に答えるスタイルになっています。

親世代、ひょっとしたらおじいちゃんおばあちゃん世代がよく知っている話題があるかもしれません！？　親子３代で空想科学を楽しめたら、ステキですね。

「教科書の文字だと頭に入らないけど、漫画なら楽しく読んでいるうちに自然と覚える」という経験、ありますよね。特に有名なのが、子ども向け学習用の歴史まんがですが、空想科学シリーズにもまんがが登場しました。それが「空想科学学園シリーズ」です。

題材は「化学変化」や「地学」、「人のからだ」や「エネルギー」など、小〜中学生の教科書で扱っている理科の内容。ヒーローや怪獣たちが通う「空想科学学園」に手違いで転入してしまった普通の小学生・科学二郎くんが、個性豊かな友だちや学園の住人たちといっしょに行動するうちに、自然と科学知識を身につけてしまうストーリー。ペットボトルロケットや巨大凧など、「自分で作ると楽しそう♪」と思える実験も紹介しています。

いかがでしたか？

作者の柳田理科雄さんは、小さいころからヒーローや怪獣、ロボットが大好きで、「実在したらどんなことになるだろう？」と考えるうちに、いつの間にか理科が大好きになっていたそうです。

「空想科学読本シリーズ」は、長く愛されているキャラクターを科学的な切り口で紹介し、新たな発見をもたらしてくれるので、親子共通の話題にぴったり。ポケモンやプリキュアをきっかけに、読書や理科への興味が広がるかもしれません。年末年始のお休み中に、家族でゆっくり過ごす時間のネタにおすすめです。