「絵本の日」って知ってる？　11月30日は「絵本の日」！

みなさんは「絵本の日」を知っていますか？　1986年11月30日に、瀬田貞二さんが著した『絵本論』（福音館書店）が発行されたことにちなんで、民間図書館「絵本と図鑑の親子ライブラリー」（ビブリオキッズ＆ビブリオベイビー）が制定、日本記念日協会によって2012年に認定されました。

日本において、戦後、“絵本”に関する基本的な考え方を最初に示し、その後の絵本の世界に大きな影響を与えたのが『絵本論』です。著者は、作家、評論家、翻訳家として著名な、瀬田貞二さんです。

『絵本論』を書いた瀬田貞二さんって、どんな人だったのでしょうか？

瀬田さんは、『三びきのやぎのがらがらどん』『おやすみなさいおつきさま』など数々の名作絵本や、映画化された「ナルニア国ものがたり」シリーズ、『指輪物語』（映画「ロード・オブ・ザ・リング」）の翻訳者として有名です。

おなじみの絵本がいっぱい！　名作と言われ、約半世紀に渡って読み継がれているあれもこれも、瀬田貞二さんがかかわって作られた絵本なのです。

そんな瀬田さんが書いた『絵本論』についてちょっとご紹介しましょう。

“ひとの最初に出あう本、それは絵本です”という一文から『絵本論』ははじまります。

世界と日本の児童図書について論じつつ、冒頭で、ニュージーランドの図書館員であり『子どもの本について』（About Books for Children）という読書指導の入門書を書いた、ドロシー・ホワイトという女性の言葉を紹介しています。

そして瀬田貞二さんはこのように定義しています。

“絵本は、小さい子どもたちにとって、手にとれる生き生きとした冒険の世界です”と瀬田さんは言います。

瀬田貞二さんは1979年に他界。本書の第一部は、「こどものとも」（福音館書店）月報に1956年から73年にかけて書かれたエッセーを中心に編集され、第二部を加えて『絵本論』として1986年に出版されたのだそう。

瀬田貞二さんが絵本について語り始めた1956年当時は、その３年前に「岩波の子どもの本」がやっと産声をあげたばかり。全体的にはまだ絵本の評価が定まらない、混乱期にありました。そんななかで、平易、明快な論旨で、欧米のすぐれた絵本や評論を紹介。“子どもを楽しませ遊ばせ、冒険に誘い、元気づけ、世界を見、感じる力を助長させてやるもの（中略）、そこに固有の文法がある”と説いたのです。

現在の日本で、名作絵本が読み継がれるとともに、たくさんの新しい絵本が今なお生まれているのは、瀬田貞二さんをはじめ“絵本とは何か”を真剣に考え語り合った多くの先達の方々のおかげなのですね。

11月30日「絵本の日」に、あらためて絵本を読んでみませんか？

文・大和田佳世（絵本ナビライター）