中高生向け・夏の読書感想文におすすめ 人生に立ち向かう勇気をくれる本

大作：『わたしがいどんだ戦い1939年』を訳すことになったきっかけは、以前出版社に持ち込んだ作品が、偶然この本と同じように、馬と、足が不自由な女の子が出てくる戦時中の物語だったことです。

評論社の編集者さんが『わたしがいどんだ戦い1939年』の訳者を選ぶとき、似た設定の物語を持ち込んだ私を思い出して声をかけてくれたのでした。

作品の舞台は第二次世界大戦がはじまった年のイギリス。右足が不自由だったため、10歳までロンドンのアパートの部屋に閉じ込められていたエイダが、学童疎開を利用して母親の虐待から逃れ、田舎の田園地帯で暮らしはじめます。ポニーに出会って乗馬を覚え、里親のスーザンにも恵まれ、トラウマに苦しみながらも、少しずつ成長していく物語です。

翻訳依頼を受けたとき、この作品がアメリカでニューベリー賞次点となったことは知っていたので、こんなに評価の高い作品を訳す機会に恵まれるなんて、訳者として幸運だと思いました。けれども、訳しながら、つらい場面では、本当に息苦しくなるときもありました。とくに、エイダが母親に、床下の狭い場所に閉じ込められる場面はつらかったです。

でも、親友のマギーとのほのぼのした場面や、エイダがはじめてクリスマスの意味やお祝いを知る場面、ロンドンに戻ったときの空襲で、防空壕内で知らない人にエイダが親切にしてもらうところなど、好きな場面も数えきれないくらいあります。

この本は2018年の青少年読書感想文全国コンクール高校生部門の課題図書に選ばれ、私も入賞作をいくつか読ませてもらうことができました。「エイダに力をもらった」と書いている子たちの作文を読んで、本当に嬉しかったですし、私のほうこそ力をもらいました。

大作：続く『わたしがいどんだ戦い1940年』では、足の手術をして歩けるようになったエイダの姿が描かれます。でも、足は治っても、エイダのトラウマはかんたんにはなくならない。トラウマから立ち直るのは時間がかかるのだとわかるように、エイダの言動や悩む姿が丁寧に描かれています。読者の中には、周囲にあれだけよくしてもらっても依然として疑い深いエイダをもどかしく感じる人もいるかもしれません。でも、虐待を経験した子が、どんなことにつまずき、どんなことに悩むのか……。エイダに寄り添って読んでもらえたら嬉しいです。

里親から後見人となったスーザンの、器用ではないけれどまっすぐな愛情や、親友マギーとそのお母さんであるソールトン夫人との関係も描かれ、エイダの新たな成長も感じられます。『わたしがいどんだ戦い1939年』とは違った魅力があるので、ぜひ読んでみてください。