『父さんのゾウ』悲しみから立ち直る家族の物語が発する力強いメッセージ

私たちが生きている中で、必ず経験する悲しみがあります。

それは、大切な人を亡くす悲しみです。

文研出版から今年8月に発売された児童書『父さんのゾウ』は、その悲しみにそっと寄り沿ってくれる優しさと、立ち直るきっかけを与えてくれる力強さを持ったおはなしです。

大切な人を失ったときに、「もう一生立ち直れない」と思うくらい深い悲しみを抱く人もいれば、「亡くなった人の分もせいいっぱい生きよう」と悲しみを糧に気持ちを強く持つ人もいます。また、特別変わったように見えなくても、その心の奥に悲しみをしまい込んでしまう人も……。

悲しみは、人それぞれによって重みや大きさ、濃さが違います。『父さんのゾウ』では、その悲しみを「オリーブだけが見える動物」の姿として書き出すことで、心の内に抱えているものの正体と、その気持ちが周りの人にはどんな風に感じられるのかを見事に表現しています。

大切な人を亡くした直後は、足元がぐらつくような喪失感に襲われたり涙が止まらなかったりと、激しいショックに襲われます。そこから少し時間が経つと、故人を思い出しては気分が沈んでため息をついたり、何をしても楽しめずに無気力になったりする“静かな悲しみ”の時期が訪れます。

オリーブは、父さんがもう長い間“静かな悲しみ”の中にいることを、よく理解していました。その上で「ゾウがいなくなりますように」と願うのです。
 
物語はオリーブの視点で語り進められ、悲しみを抱えた家族が、周囲の人の助けで再生していく様子をていねいに追っていきます。読みやすい文章なので、すぐにオリーブの中に入りこんで、彼女といっしょに物語を体験していくことができるでしょう。また、大切な人を失った経験がある人や、気分が落ちこんで何もかも手につかない時間を過ごした人は、父さんの気持ちがわかるかもしれません。そんな風に読み手によって受け取るものが変わる、奥行のある物語であることが本作の大きな魅力です。

四六時中父さんにまとわりつくゾウのことを考えて、オリーブが不安になったり悲しくなったりすると、決まって犬のフレディが慰めてくれます。毎日おいしいお弁当を作ってくれて、素敵な場所に連れて行って一緒に遊んでくれるおじいちゃんと過ごすと楽しい気持ちになるし、庭にあるジャカランダの木に登って自分が空高くまで登って行く想像は、オリーブの気持ちを軽くしてくれます。
 
オリーブの目を通して気づかされる、ペットや心を許せる人の存在、何気ない日常にある小さなよろこびや楽しみの大切さ。でも父さんのゾウを追いやるには、もっと他のものが必要になりそうで……。それが何なのかは、ぜひ、物語を読んでみてください。

『父さんのゾウ』には、特に詳しい説明が加えられていないけれども、気になるものが登場します。
 
１つは、オリーブとおじいちゃんが大好きな古い歌『サイド・バイ・サイド』。1927年にヒットした英語曲で、数多くのアーティストたちに愛されてきたこの歌は、日本でも江利チエミさんが1953年に「思い出のワルツ」のカップリング曲として歌っています。インターネットで歌詞を調べると日本語訳も読むことができますし、動画配信サイトで探すと曲も聴けるので、興味があったらぜひ調べてみてください。きっと、この物語の綿密な構成と、奥深い意味を感じ取ることができるでしょう。
 
もう１つは、ジャカランダの木。日本名では「紫雲木」と呼ばれ、大きな木が紫色の花を咲かせた様子は、まるで紫色の桜のように見えるそうです。桜のような木が好きだなんて、ちょっぴりオリーブに親近感が湧いてきますね。
 
音楽も花も、人の心に響く美しいものです。時には、あれこれと言葉を重ねるよりも、想いを伝えることができるかもしれません。この2つが物語でどんな役割を果たしているのかも、気になります！

ここまで物語について挙げてきましたが、本書は装丁やデザインも素敵です。カバーの色は、哀愁のあるブルーグレー。そしてシンプルな線で描かれたピーター・カーナバスの絵が文章と相まって、読み手の想像力をかき立ててくれます。今、オリーブはどんな気持ちだろう？　おじいさんは？　父さんは？　そんな風に想像力を膨らませながら読むと、最後にハッとするような発見ができると思います。
 
表紙のタイトル文字も凝っていて、「の」の字がゾウに見えることに気づいていた方も多いのではと思います。実は、章のはじめに置かれているタイトルの文字やゾウのシルエットにも、ちょっとした仕掛けが。本書のデザインを手掛けたかねこあみさんがブログでヒントを書いていますので、「自分で発見したい！」という方は、本を読んだ後のチェックをおすすめします。

訳者の美馬しょうこさんは、家庭環境で悩む子どもやコロナ禍でしんどい思いをしている人たちに、『父さんのゾウ』が持つ力強いメッセージを伝えたいという願いを持って、翻訳にあたったそうです。本書を手に取ってページをめくり、日本での出版に尽力した方々の想いも感じ取ってもらえたら、幸いです。
 

人は悲しみや苦しみに蓋をして心を閉ざしてしまうと、いつまでも暗い感情がまとわりつき、前向きな気持ちになりづらくなってしまうそうです。生きていくためには、閉じ込めていた負の感情をどこかで解放する瞬間が、必ず必要になります。

オリーブたち家族の再生の物語は、辛さや悲しみから自分自身を立ち直らせる、大きなヒントになることでしょう。