8月ももう終わり。だけど夏休みまだまだ満喫し足りないという方に贈る絵本

暑かった日々が過ぎ、気づけばもう８月も終わり。

今年の夏休みは、思いっきり遊べたでしょうか？夏らしい冒険はできたかな？まだまだ遊び足りなかったり、夏が終わるのを寂しいと感じていたりする子や大人はいませんか。

もしそんな風に感じている方がいたら、ぜひおすすめしたいのがこちらのお話。特別なものは何もいりません。必要なのは、お話に集中できるちょっとした時間だけ。さあ！夏のもうひと冒険に、さっそく出かけてみませんか？

夏休みに入ってすぐぜんそくの発作で寝込んでしまった１０歳の主人公、純。夏休みはプールにも旅行にも昆虫採集にも行けず、肌はまっ白のまま。もともと肌が白いために学校で「シラミ」と呼ばれている純は、今年の夏休みこそまっ黒になろうと思っていたのに、と学校に行くのが憂鬱で仕方がありません。

そんな純に、明日から新学期という８月３１日の夜、不思議なことが起こります。夜中の１２時に目が覚めた純が、部屋にある日めくりカレンダーをめくると、そこにあったのは９月０日の文字。しかも、カレンダーの下のほうには、小さな赤い字で、こんな言葉が。

「きみだけの特別な一日　さあ、冒険に出かけよう！」

不思議に思って窓から外を見ると、家のまわりにはうっそうとしたジャングルが広がっていました。純はカレンダーの言葉に背中を押されて、デイパックに食料と水筒と懐中電灯、そして宝物の古びたナイフをつめて、外のジャングルに飛び出します。すぐに右も左も分からなくなって迷ってしまった純でしたが、途中でクラスのアイドルリコちゃんと、キョーボーで有名なアギラこと明が現われ、一緒に冒険に出発することに。

三人が向かった先は、熱帯雨林のようなジャングルに、ぎらぎら照りつけるような太陽とひからびた大地、そして次々に現われる恐竜たちの世界。恐竜に詳しい純は、ここは今から何千年も前の、恐竜が一番さかえた時代の白亜紀なのではないかということに気づきます。

物語は予想を裏切らないハラハラドキドキの冒険が続きます。そして同時に、内面も大きく成長していく純の様子に強く心が打たれるのではないでしょうか。一緒に苦しいことやピンチを乗り越えたからこそ見えてきた友達の新たな一面を知ったり、強いと思っていた友達が自分と同じ弱い面やみっともない面を持っていることを知って理解が深まったり。冒険の途中でできなかったことができるようになった自分に自信がついてくる様子はみずみずしく、読んでいる子どもたち、大人たちにも自身のおすそわけがもらえそうです。

物語の後半に出てくる「人は、だんだんおとなになるにつれて、たいせつなものも、そうじゃなくなっていくのだろうか。そして、説明のつかないことはすべて、うそか、でたらめか、夢だと思いこんで、かたづけてしまうのだろうか」という言葉が印象的です。主人公の純の１０歳という年齢は、ちょうど心が大人に向かって大きく成長していく時期。このぐらいの年齢の子ども達はこの言葉をどのように受け止めるのでしょう？そして大人は？

この225ページの物語を読み終えた瞬間に、夏の大きな冒険をしたような満足感が味わえるこちらの本。夏の終わりに多くの子ども達と大人達に届けたい一冊です。