暗黒世界で生きる虫の一生とは。緻密な絵で描く渾身の絵本『がろあむし』

偕成社から、絵本『がろあむし』が9月16日に発売されました。著者自らが約10年をかけて取材・調査を行い、虫が生きる地下の暗黒世界を、人間の社会と対比させながら、緻密で迫力ある絵で描き上げました。絵本『つちはんみょう』（2017年発売）で小学館児童出版文化賞を受賞した舘野鴻さんによる、受賞後初の作品です。

舘野鴻さんは、埋葬虫とも呼ばれるシデムシの一生を描いた『しでむし』で絵本デビュー。あまり広く知られていないものの、神秘に満ちユニークな生き方をする虫にスポットを当て、その虫の生息地の取材や調査、虫の観察を自ら行って絵本にするという、徹底した姿勢で絵本を制作しています。

2017年には、1ミリにも満たない大きさで生まれ、色々な虫にとりつきながらわずか4日の命を繋いでいく虫を描いた『つちはんみょう』で、小学館児童出版文化賞を受賞。
小さな虫の世界が画面いっぱいに大きく描かれ、その迫力には思わず子どもも大人も目を見張ります。

今回の新作絵本『がろあむし』では、約10年に及ぶ取材を実施。舘野さんが住む神奈川県内の、相模川の左岸の崖の下を取材地とし、その環境なども調べながらガロアムシを観察してきました。

人知れず、崖の下の暗黒世界に生まれたがろあむしの赤ちゃん。獲物を探して進み続け、周囲の小さな虫たちを食べながら大きくなっていきます。
しかし、自分が食べられてしまうという危険も常に隣り合わせです。成虫になっても、足を食いちぎられたり、えさにありつけなかったり……。
やがてオスとメスが出会い、卵を産み、新たな命を紡いで、がろあむしは死んでゆきます。

ガロアムシの寿命は、およそ5〜8年と考えられているそう。1匹のガロアムシが生まれて死んでいくまでの間に、地上の人間の暮らしは大きく変化していきます。
この絵本で舘野さんが描いたのは架空の町ですが、はじめに広がっていた畑や森が、おわりの場面では切り開かれて、大きく姿を変えている様は、日本各地のさまざまな土地を思わせます。

このように今回舘野さんは、虫の一生とともに、人間の町の変化までも描き出し、「私たちの暮らしの延長上に暗黒の生物世界がある」ということを伝えています。
地下世界に広がる宇宙と、そこに生きる小さな虫の大きな一生。そして、おなじ地平で変わりゆく人間たちの社会を濃密に描き出した怪作です。