【ねこの日企画！】出版社イチオシのねこ絵本をご紹介します。

この絵本は、「なまえのない」一匹のねこが自分の名前を探す中で、自分が本当に求めていたものに気づくという物語です。
普段はあまり意識しない「名前」。でも、ねこはその境遇によって「名前」がもらえないという驚きと、自分だけの「名前」を呼んでもらうことの特別さを、子どもたちはねこの語りを通じて、深く感じることができます。
また、自分という存在が認められることの喜びとアイデンティティの確立は、小さい子どもたちだけでなく、思春期を迎える子どもや、大人の胸にも響きます。
「絵本＝子ども向け」というイメージを飛び越え、幅広い年齢の読者に受け入れられる内容なのも、この作品が愛されているポイントと言えるでしょう。

ストーリーの魅力はもちろん、ページごとに登場するねこがどれも個性的でユニークなのもねこ好きを魅了するポイントです。
描かれているポーズや表情、視線がとてもリアルで、まるで本当に息をしているよう！
ねこ好きの方は、ぜひ「このねこ、うちの子に似ている」「この目がそっくり！」と飼っているねこと同じところを探して楽しんでください。
ねこを飼っていない方は、「こんなねこを飼いたいな」「やっぱり飼うなら主人公と同じキジトラのねこでしょ」と、どんなねこを飼いたいか想像を膨らませてみてはいかがでしょう。
絵本の最後の見返しには、絵本に登場したねこ(と犬)たちの名前が分かるようになっています。
名前を見ているとなんとなくその名前になった由来が想像できて楽しいので、ぜひ絵本の見返しまで、堪能してみてください。

「どんがらどんがら ねこでんしゃ。どこからくるのか ねこでんしゃ。」
なんともほっこりとする文章からはじまる『ねこでんしゃ』。実は、このねこでんしゃは「ねこの ねこによる ねこのための」電車なんです！ 運転士もねこ。乗っているのもねこ。降りるのも乗るのもねこ、ねこ、ねこ。
絵本の最初から終わりまで、たくさんのねこが登場します。
そのねこたちが、釣りをしたり、駅弁を食べたり、トンネルに入って、目をキランと光らせたりするのです。
最後は雪がちらつく寒い車窓を見ながら、こたつですやすや……。読み終わるころには、ねこになって「ねこでんしゃ」に乗りたい！ときっと思うことでしょう。

ねこの魅力もさることながら、電車絵本としてもワクワクポイントがたくさんある『ねこでんしゃ』。
まず、その車体はモスグリーンにオレンジのラインの入ったどこか懐かしさを感じる二両編成。
自然の中をゆったりと進んでいく旅路が想像できます。
電車の旅の魅力のひとつ駅弁も、ねこ印。しかもネズミクッキーなんてオシャレなものも売っています。
やがてねこでんしゃは真っ暗なトンネルの中へ。トンネルを抜けると、今までとは違った風景が目の前に広がるのも、電車の旅の醍醐味ですよね。

『ねこでんしゃ』を出版した交通新聞社は、「JR時刻表」や「旅の手帖」など鉄道や旅、交通機関専門の老舗出版社。
その鉄道愛から生み出される乗り物絵本は、乗り物好きな子どもだけでなく、大人も魅了しています。

生き物を飼うことは、いつかお別れをしなければいけないことでもあります。
絵本の語り手である女の子も、愛猫「ももちゃん」を亡くしたばかり。
友だちを心配させないよう「ねこなんていなきゃよかった」と言ってしまいます。

ねこなんて、めんどくさいだけ。
ふくが、けだらけに　なるし、
ピアノの　じゃまするし、
うんちだって、とらなきゃ　いけない。
ねこと暮らすデメリットを並べる女の子。

子どもらしい飾らない語り口だからこそ、ねこを亡くした女の子の悲しさが、伝わってきます。
生き物と共に暮らしたことのある人であれば、より強く共感を覚えることでしょう。

ももちゃんを亡くして悲しみに暮れるあまり、口数が少なくなってしまった家族の食卓。
ふいにお母さんが「なこうか」とみんなに提案します。
「かなしいのは　あたりまえ。くるしいのも　ふつう。つらいのも　みんな　おんなじ。さあ　みんな、なきましょ」と。
この一言で、家族はももちゃんとの思い出を語りはじめます。
そして、みんなで大声で泣きます。

大切な存在を亡くしたとき、喪失感や深い悲しみ、「もっと●●してあげれば良かった」という後悔の念を抱いたことがある人は多いでしょう。
この作品には、大切な存在との「別れ」の向き合い方がとても丁寧に描かれています。
「かなしいのは あたりまえ。くるしいのも　ふつう。つらいのも　みんな　おんなじ」そう言われただけで、そのとき感じていた深い後悔がフッと軽くなるような感じがするのではないでしょうか。
そして絵本を読み終えた後にはきっと、一緒に暮らした小さな家族との時間がかけがえのない思い出になっていることでしょう。

ささめやゆきさんの描くももちゃんと家族の日常は、とても生き生きとして愛らしく、ももちゃんが家族に愛されていたことを読者にまっすぐ伝えてくれます。
絵を見ているだけで、ももちゃんはきっと、いたずら好きで、自由気ままで、愛嬌たっぷりのねこだったんだろうなぁ……と感じられませんか？
ももちゃんのしぐさ、表情をぜひ堪能してください。