【今週の今日の一冊】10月9日は「世界郵便の日」。個性的なゆうびんやさんの絵本、大集合♪

いつかある日、野越え山越え、自転車に乗ってやってきたのはゆかいな郵便屋さん。
　まずは３匹のくまにお手紙を配達です。何と差し出し人は、赤ちゃんぐまのおかゆを全部食べてしまい、おまけに椅子を壊してしまった金髪の女の子ゴールディロックス。手紙の中でゴールディロックスは自分のしたことを謝って、赤ちゃんぐまをパーティに招待しました。――さて、お次は森の中、お菓子の家に住む魔女に配達です。差し出し人は、魔女グッズを販売している小悪魔商会。これは商品広告の郵便ですね。――その次は、豆の木農園に住む大男あてのお手紙。内容は魔法のじゅうたんツアーへのお誘い。――そして次は、お城に住むシンデレラ姫あてのお手紙です……。

ある日、波にゆられてとどいたガラスのびん。中から出てきたなぞめいた手紙が、こどくなゆうびんやにとどけてくれたものとは…。

オオカミのギロンが魚つりをしていると、郵便屋のヤギが配達をしていました。手紙を受け取った動物たちは大喜び。ギロンは手紙がほしくてたまりません。「手紙を出せば手紙をもらえる」とキツネに聞いたギロン。ところが手紙を出す相手がいません。「そうだ！自分に書けばいいんだ！」手紙をポストに入れたギロンは届くのを待ちますが、手紙は届きません。ヤギを問い詰めると…？あっと驚きラストは心温まる幼年童話です

ギコギコキーと自転車をこいで、ホネホネさんは、村の動物たちに郵便を届けます。夏休み前、みんなは夏の旅行のお誘いの手紙を受け取ります。トリオくんはカモメさんから氷の山へのお誘い、ニョロコさんはワニオくんからジャングルおしゃれコンテストへのお誘い、ブタヤマさんの子どもたちは山のイノキチからの花火大会お誘い、池のナマズさんはアンコウさんからの海へお誘い。そして夏休み、みんなはそれぞれの旅へ出かけます！

「てがみがきたな」

暗い洋館の扉を開け、ひっそり静か……でも気配の充満しているその部屋を、手紙を握って通り抜けるのはゆうびんやさん。

「きしししし」
「まちにまった てがみがきた」

実体があるような、ないような。おぞましいような、愛らしいような。そこにいるのは大勢の幽霊たち。どうやら彼らは手紙がきたのを喜んでいるらしい。手紙の宛先は、まだまだ見えぬ謎の洋館の上に住むあるじ。てんやわんや大騒ぎの彼らに囲まれ、いったいゆうびんやさんは無事に配達を完了することができるのか。

とんでもない絵本が届きました。ゆうびんやさんは、ただ手紙を届けたいだけなのに、待ち受けているのは、想像を超えるクライマックス。恐ろしいはずなのに、どこか懐かしく、居心地が良く、美しく……。これが網代幸介さんの世界なのかと驚いていると、ぽいっと日常にはきだされる。あれれ、今自分には何が起きたのか。

子どもから大人まで。ぽかんとした顔で絵本を閉じるのは、きっと同じ。これはクセになりそうです……。

（磯崎園子  絵本ナビ編集長）

メールやアプリ、SNSで、情報のやりとりをする現在。
そんなテクノロジーの波とはいまだ無縁の「クジラ海」では、ペリカン配達員や新米配達員のザラシーくんたちが、今日もせっせと手紙を配達中。

手紙なんて、手間もかかるし時間もかかる。
既読かどうかもわからない！
でも、ここクジラ海ではいつも、一通の手紙から物語ははじまるのです——

主人公は、ほんとはやさしいのに顔がこわいせいで友だちのできないサメ次郎。
ひとりぼっちの彼は、クジラ海の底で今日もポコポコとため息を泡に変えています。

そんな彼が拾った一通の手紙。
それはコンブ林に住むラッコ、プカプカさんのものでした。

どうしても、プカプカさんと友だちになりたい！
がまんのならなくなったサメ次郎は、スヤスヤお昼寝中の新米配達員、ザラシーくんの配達袋に、こっそり返事を忍ばせるのですが——

シリーズ１作目『ぼくはアフリカにすむキリンといいます』が2018年度ドイツ児童文学賞・児童書部門を受賞！
“手紙”ではじまるクジラ海の物語、第５弾です。

手紙からはじまるクジラ海のあたらしい物語では、サメ次郎の友だち探しとはちがう、もうひとつ別の物語が描かれます。

その主人公は、新米配達員のザラシーくんです。
先輩であるベテランのアザラシ配達員が、実は自分あての手紙を受け取ったことがないと知ったザラシーくん。
あこがれのアザラシ配達員のために、心をこめたプレゼントを用意します。
でも、あんまりよろこんでくれていないみたい？

そして、エピローグには前作までに登場した動物たちも大集合！
彼らが集まったのは、クジラ海での「手紙のあり方」を大きく変えてしまう「ある物」のためなのですが——？
電子メールの発明？
いえいえ、もっとおおきくて、もっとワクワクするもの！

舞台がクジラ海の本巻ではありますが、じつは最後の最後に、意外な形で第１作目の「キリン」が登場しています！
見つけられるでしょうか？

たまにはスマホを置いて、大切な友だちのことを考えながら筆をとるのもいいかも。
そんなふうに思わせてくれる、かわいらしい一冊です。

（堀井拓馬  小説家）

さいごに手紙を書いたのはいつでしょう？
バースデーカード？
旅行先からのポストカード？
それとも年賀状？

近年はアプリやSNSを通じたメッセージのやりとりが主流となり、手書きの手紙を送る機会はどんどん減っています。
でもそんな今だからこそ、手紙を書くことの価値は、むかしよりもずっと特別なものになったともいえるのではないでしょうか。

手紙を書く楽しさ、もらううれしさを紹介する「おもしろい！楽しい！うれしい！手紙」シリーズ、最初の一冊！

手紙ってどうやって書くの？
郵便屋さんはどうやって手紙をとどけるの？
そんな疑問に答えてくれるのはもちろん、本書では、飛脚が走って手紙を届けていた頃にまでさかのぼって、ゆうびんの歴史についても描かれています。

しかし、ここで本書のおおきなみどころとしてお伝えしたいのは、ゆうびんにまつわるアイテムの一覧写真！

ピアノの鍵盤になっていたり、二枚でひとつの絵柄になっていたり、千差万別の『切手』
実は形もいろいろある！切手のうえに郵便局が押してくれる『消印』
ビーチサンダルにヤシの実！？もはや紙でもなんでもない、『手紙』

ゆうびんとはこんなにも自由で多種多様なのかと、びっくりするやら笑えてくるやら——

そんななかで、『ゆうびんポスト』の写真は特にみどころ！
ポストといえば、一本足で立つ赤くて四角いものを思い描いてしまいますが、日本で使われていたかつてのポストをみれば、それが工夫に工夫を重ねてたどり着いたデザインなのだということがわかります。

もちろん、日本だけでなく世界で使われているポストの写真も！
これがまたすごくかわいい……
黄色だったり緑だったり、その形も模様もじつにさまざまなんです。

知らなかった魅力がまだまだいっぱい！
ゆうびんと手紙の秘密を学べばきっと、遠くのあの人のために、筆をとりたくなってしまうはず。

（堀井拓馬  小説家）