【小学2、3年生におすすめのシリーズ】『ぼくはアフリカにすむキリンといいます』

手紙のやりとりを通じてはじまる新しい出会い、一歩を踏み出す勇気など、たくさんのドキドキワクワクが詰まった『ぼくはアフリカにすむキリンといいます』。もう読まれましたか？

もともと人気のある作品なのですが、2018年秋にこの本のドイツ語版が、ドイツ児童文学賞・児童書部門を受賞したことで話題となり、注目を浴びています。
 

そして、このお話には続きが3冊もあることはご存知でしょうか？ もしはじめの一冊しか読んだことがないとしたら、それはもったいない！ 1冊目から2冊目、2冊目から3冊目、3冊目から4冊目と、バトンのリレーのように手紙の書き手が繋がっていき、それぞれに登場した動物のその後の様子なども分かって、続けて読むと面白さが倍増するんです。

今回は、この『ぼくはアフリカにすむキリンといいます』のシリーズの魅力についてたっぷりご紹介します。

まず最初に登場するのは、アフリカに住んでいるキリンです。

キリンはたいくつでした。それは気持ちの通じる友だちがいなかったからです。

そこで、手紙を書くことにしました。それは同じようにたいくつしているペリカンが「ゆうびんはいたつ」をはじめたというポスターを見たからです。キリンは手紙を書きます。だれに書いたかって？ それがとっても素敵なんです。ちょっとお手紙の内容をご紹介しますね。

キリンは、この手紙を「地平線のむこうで、さいしょにあった動物に、わたしてほしいんだけど。」と配達屋のペリカンに頼みます。誰に届くか分からないなんてすごくワクワクしてしまいますよね。そして、次の日に待ちに待った「地平線のむこう」の誰かからのお手紙が届くのです。それはこんなお返事でした。

どうやら、キリンの手紙を受け取ったのは、ペンギンだったようです。ここからキリンとペンギンとの手紙のやりとりが始まります。面白いのはお互いの姿を見たことがないということ。なんといったって地平線をはさむぐらい遠いのだから仕方ないですよね。そこで、キリンは手紙で相手の色や体の特徴などを聞いていき、うまく真似ができたら、会いに行く約束をします。さて、キリンとペンギンはうまく会うことができたのでしょうか？

また毎回はるか長い距離を行き来して手紙を配達してくれる空の配達員ペリカンと、海の配達員アザラシにもご注目下さいね。

さらに、お話の中で重要な役割をしているのが、ペンギンが通っている学校のクジラ先生です。このクジラ先生はとてつもなく大きくて、とてつもなく年をとっているのですが、まだまだ豪快な「しおふき」が得意な先生です。クジラ先生は、ペンギンと一緒にキリンからの手紙を楽しみます。

1冊目のキリンとペンギンのさわやかな友情にあこがれ、すっかり影響を受けたクジラ先生は、次のような手紙をたくさん書きました。

「水平線のむこうにすむきみへ

　わたしはクジラ岬にすむ クジラといいます。

　からだのほとんどが、頭です。

　ですからみんなに、頭がいいと いわれます。

　あなたのことを おしえて下さい。

　　　　　　　　　　クジラ岬 クジラより」

こちらのお手紙にお返事をくれたのは、オットッ島のくーぼーでした。くーぼーはクジラ先生と同じクジラでしたが、まだこどものクジラでした。昔、おじいちゃんがクジラ岬に住んでいたそうで、手紙のやりとりを続けていくうちに、くーぼーがクジラ先生のかつての親友の孫だったということが判明します。くーぼーからの手紙がきっかけで久しぶりに昔を懐かしんでいると、クジラ先生の手紙を読んだという昔のクジラ仲間がぞくそくと集まってきます。そして、昔行った「クジラ岬オリンピック」を開催することになりました。早速オット島のくーぼーにも参加のお誘いのお手紙を送ります。

オットッ島にすむオットセイのせいちゃんは、仲良しの友だちが出かけたまま帰って来ないので心配していました。そんなせいちゃんのところに1通の手紙が届きます。
 

「オットッ島のせいちゃんへ

  せいちゃん、げんきですか。ぼくは

  げんきです。ぼくは、じいちゃんの

  ふるさと、クジラみさきで、まいにち、

  しおふきのれんしゅうをして

  います。おおきくなったら、

  きんメダルをもらいたいからです。

  だから、しばらくオットッ島には

  かえれないけど、ぼくのことを

  わすれないでください。

  また、てがみかきます

  クジラみさき くーぼー」
 

そう、オットセイのせいちゃんが帰ってこないと心配していたのは、2冊目で「クジラ岬オリンピック」に参加するためにクジラ岬へ出かけたくじらのくーぼーだったのです。くーぼーは、よっぽどクジラ岬に何かひきつけられるものがあったのでしょう。ここからくーぼーとオットセイのせいちゃんとの手紙のやりとりが始まります。

配達員は、2冊目で開催された「クジラ岬オリンピック」の競泳競技でアザラシ配達員に助けられ、見習い配達員となったザラシ―です。何度かせいちゃんとくーぼーの手紙の配達を行い、その後配達員の試験に無事合格するのですが、せいちゃんからの大量の手紙を配達する途中で大変な災難に見舞われます。もちろん預かった手紙もなくしてしまいます。けれどもこの災難のおかげで出会ったのが、ラッコのプカプカでした。

もともと一人でいるのが好きだったラッコのプカプカ。しかし3冊目で配達員のザラシーと友達になったことで気持ちに変化がおとずれ、次のような手紙を書きます。
 

「おいらはコンブ林にすむ

プカプカといいます。

おいらの生まれはラッタッタ島

だけど、旅ラッコなので

いまはコンブ林にいます。

おいらは一匹ラッコです。

でもたまにはおきゃくさんが

きてもいいかなとおもって

るんだ。

あそびにきたらとまっても

いいぞ。

コンブベッドのねごこちは

さいこうだぜ。

貝もごちそうしてやるぞ。

コンブ林 プカプカ」

この手紙を読んでやってきたのは、「ウミガメのカメ次郎」。見慣れないへんなヤツでしたが、プカプカのところを探して尋ねてきたカメ次郎をプカプカはしばらく泊めてあげることにします。けれどもカメ次郎の様子がどうも変。昼間はいそいそとでかいカバンを持ってどこかへ出かけて行くし、いつもノートに何かをメモしているのです。そんな中、最近クジラ海に、怪盗カメ次郎という怪しいヤツがうろついているといううわさが耳に入ります。クジラ岬では、クジラ先生、ミセス・クジラ岬、ペリカン配達員、アザラシ配達員による「クジラきんきゅう会議」が開かれました。さてカメ次郎は、うわさの怪しいどろぼうなんでしょうか？

住む場所も年齢も立場も違う者たちの出会いと交流が温かく、また常に相手の立場になって想像力をふくらませるという普遍的なテーマを含んだこの本。これまでに賞を受けたドイツの他、韓国、 台湾、 ブラジル、 メキシコ、 中国、 ニュージーランド、 トルコで刊行されているのだそう。さらにこれからロシア、 ギリシャ、 ルーマニア、 ベトナムでも出版される予定だそうです。いつかどこかの国の子と出会った時に、共通の話題としてこの本のことを話せるかもしれませんね。

こちらのシリーズ作品を読むことで、ゆったりとした時間を味わったり、世界のどこかにある国のことや、遠くにいる誰かのことをたくさん想像する楽しさを知ることができますように。