小学生の読書感想文にもオススメ！親子のおしゃべりのきっかけ絵本３選

絵本研究家のてらしまちはるさんは、子ども時代に自宅の「絵本棚」でたくさんの絵本に出会いました。その数、なんと400冊！ 「子どもが絵本を読む目線は、大人の思い込みとはちょっと違う」そうですよ。

８月って、いいですよね。なんたって、夏休みがありますから。大人になった今でさえ、この月が近づいてくると、なんだかウキウキしています。

さて、夏休みには、親子でおしゃべりできる時間がいつもよりたくさんあります。依然としてコロナ禍のさなかで過ごす今年は、なおさらかもしれませんね。絵本って、こういうときにももってこいのツールです。子どもと大人が一緒にページを開けば、いつもはちょっと話しにくい話題にも、自然にトライできることがあります。

今日は、この夏、小学生の子どもたちと一緒に読みたい３冊を紹介します。

生まれた国で、母国語を使ってずっと暮らしていると、私たちはついつい「言葉が通じて当たり前」と思いがちです。でも、いろんな事情でまったく言葉の違う場所に移り住んだ人は、日本国内にもたくさんいます。

『ランカ』は、そんな女の子の物語です。

１０歳のランカは来日前、一年中あったかくて、森や川がいっぱいある国で暮らしていました。濃い緑に包まれて、花のいい香りが漂ってきそうなその国の風景が、画面いっぱいに広がっています。ランカには２人の友達もいて、いつも一緒に遊んでいました。

でも、ある日、家族が日本で働くことになり、彼女も引っ越してきます。新しい学校を目の前に「あしが ガクガク」します。「まわりのひとの ことばが わからない。もじも よめない」、それで「なんだか ちきゅうに ひとりぼっちの きぶん」になってしまいました。母国と日本との違いの大きさにとまどいながらも、そこに懸命にいようと奮闘するランカに、ある出来事が起こって……。

この絵本の冒頭では、ランカの母国の様子がまずしっかり見てとれます。そこがすごくいいなあと、私は感じます。

言葉が通じない状況を描いた絵本は、以前からありました。たとえば『ぼくのいぬがまいごです！』（エズラ・ジャック・キーツ&パット・シェール／作絵、さくまゆみこ／訳、徳間書店、2000）は、外国語の環境に引っ越したばかりの男の子が、迷子になった飼い犬を、近所の子どもたちと探して回るお話です。彼らの身ぶり手ぶりのやりとりが、面白くて愛情深くて、私は大好きな一冊です。でも、ここには男の子が元いた場所の風景があまり詳しく描かれないので、彼の「それまで」を、私は詳細に思い描くことがありませんでした。

『ランカ』では、それができます。人には必ず背景があることに、自然と想像を向けられるのです。こんな絵本なら、身近にいる人のことや、別の場所に移り住むことを、親子で想像してみるきっかけになり得ます。同じテーマを扱う別の絵本と見比べて話してみるのも、理解が深まるかもしれませんね。

次の絵本は、150年間の移り変わりを定点観測でつぶさに描いた『やとのいえ』です。

「やと」は漢字で書くと、「谷戸」。なだらかな丘陵地が、雨水などで削られてできた、浅い谷の地形をいうそうです。この絵本のモデルになったのは、東京郊外や多摩丘陵。一軒の農家とその周辺地域に焦点をあてて、長い時間の流れのなかで、人々の営みや時代の流れを絵から感じ取れるようになっています。

明治時代には一面の畑と、ゆるやかな丘が広がっていた光景が、時間が経つにつれてどんどん様変わりして、現代の街になっていきます。その変わりようを見比べるのが、まず面白い。そして、絵のより細かな部分に目を凝らすと、その変化はすべて人の仕業だと気づきます。

現代の開発の手が加えられるまで、谷戸にずっと畑や田んぼが広がっていたのは、代々耕作をする人や、水を引いた人がいたからです。農家の庭先や、家屋自体の様子が少しずつ変わっていくのは、住む人が整えていたからです。戦時中に遠くの空が赤く染まったのも、高度成長期を迎えて丘の木々が切り倒されたのも、人がしたことです。

「この人がこんなことをしている」というのを、親子で一緒に絵本をのぞきこんで細かく見ていくと、時間を忘れて話し込んでしまうかもしれませんね。人々の仕業が時間を経てどう変化していくかを、ぜひ追いかけて観察してみてください。巻末には、各ページの絵の詳細な解説があるので、昔の暮らしを絵と解説とで具体的にイメージできるでしょう。絵本を閉じたら、今度は自分の住んでいる街の昔の様子を調べてみても、面白いですね。

最後は『二平方メートルの世界で』を紹介します。脳神経の病気と闘う小学３年生の女の子が、その日々を文章にし、絵本化された作品です。

「二平方メートル」は、女の子が過ごす病床の広さを指します。けっして広いとは言えないこの空間で、彼女は毎日、投薬や検査の日々を過ごしています。つらいのは体だけではありません。自分の病気が家族に負担をかけていることや、入院の孤独感などが、とつとつと語られます。

けれどその狭い空間で、ある時、女の子はひょんな発見をします。その発見は、女の子の孤独に寄り添ってくれるかのようなものでした。

私は、この絵本に初めて出会った時、闘病の話だとは知らずに手に取りました。ただただ、表紙絵に好奇心をくすぐられて開いたのです。表紙絵には女の子がなにかに仁王立ちのように乗って、毅然としている様子が描かれているので「なんの話だろう？」と思ったのです。

読み終わって、その意味がわかりました。この絵は、なににも縛られない女の子の自由な心を表しているんだろうなと、腑に落ちました。そして、テキストからほとばしる強い生命力に、圧倒されました。作者が小学３年生だという事実に驚かされるほどの文章は、きっと、したためた彼女そのものでしょう。

病気にかかることや、病気の子がどんな思いで毎日を過ごしているかということは、健康な子どもたちにはイメージしづらいことです。また、なかなか親子の話題にものぼりづらいことでもあります。

子どもたちにとっては、自分と同じ年代の子が、自らの言葉で闘病さなかの想いをつづるこの絵本が、普段あまり考えることのない話題に目を向けるきっかけになるのではないでしょうか。ふしぎと活力をもらえる一冊を、ぜひ親子で開いてみてください。

今回は、親子のおしゃべりのきっかけになりそうな３冊を紹介しました。画面を一緒にのぞきこめる絵本だからこそ、会話が生まれる可能性がたっぷりあります。夏休みのひとときを、楽しんでくださいね。