海は読み終わらない「本」だ！ 浜辺さんぽで知的好奇心に火をつけよう

絵本研究家のてらしまちはるさんは、子ども時代に自宅の「絵本棚」でたくさんの絵本に出会いました。その数、なんと４００冊！ 「子どもが絵本を読む目線は、大人の思い込みとはちょっと違う」そうですよ。

今年のお休みはいつもより長い、という方も多いのではないでしょうか？

でも「せっかく時間があり余っていても、どこにも行けてな〜い！」という声が聞こえてきそうですね。

もし近くに浜辺があるなら、大人も子どもも、ちょっと足をのばしてみませんか？

３密をしっかり回避しながら、知的好奇心をよびさましてくれる遊びが、冬の海でみんなを待ち構えていますよ。

遊びの名前は「ビーチコーミング」。聞きなれない言葉ですよね。

浜辺をぶらぶら歩いて、漂着物を観察したり、拾ってコレクションにしたりする趣味のことです。季節はとくに問いません。

あ、いま「地味だな〜」と思ったでしょ！？ 地味に思えて、なかなかの大興奮を呼ぶ遊びなんですよ。いましばらくおつきあいを。

英語のつづりは「Beach combing」。「comb」は「くし」です。

波打ちぎわをくしの目ですくように、つぶさに見て歩くからこの名前なんだよ、といつか話してくれた人がありましたっけ。

私は編集者時代にこの遊びを先輩からおそわって、はや１０余年。

神奈川県の海岸にはじまって、全国津々浦々で観察や採集を楽しんできました。

いまは気ままな遠出が叶いませんが、それでも近場なら、やっぱり存分に楽しめると思うんです。

ビーチコーミングは季節を問いません。だから、冬には冬の楽しみがあります。

季節ごとにさまざまなおもしろみがあることを、かなり正確につたえてくれる絵本があるんですよ。

『ぼくたち いそはま たんていだん』です。

ビーチコーミング関連の絵本って、これ以前にも何冊か出ているんですが、図鑑的な説明に力を入れているものが主流、といった印象でした。

ところが、これは「物語仕立て」で、魅力やフローがわかりやすい。

ビーチコーミングをまったく知らない人が手にとっても、物語を読み進むうちに、見どころやポイントを自然と知れるようにつくられています。

たとえば、相模湾沿いの冬は、いろんな種類のタカラガイが見られる、とか。

夏に、砂でできた茶碗のようなのを見かけたら、それはツメタガイの卵塊だ、とか。

カツオノエボシやギンカクラゲのように、さわってはいけないものが打ち上がっていることもある、とか。

この遊びをはじめるときって本来、教えてくれる人の存在がけっこう重要です。

初心者はふつう、得体の知れないものには素手でさわらないなどの禁止事項や、どんな場所でどんなものと出会えそうかなどの情報を、慣れた人からちょっとずつもらいながら歩きはじめるんですね。

そういう諸々が、これ一冊にほとんど、つまっています。

作者である三輪一雄さんご自身が、ビーチコーミングをライフワークにされているというので、納得しました。

頼りになる一冊。出発前に、みんなで読んでおくのがおすすめです。

さて、物語のすじがきは−−？

絵本の主人公はいとこ同士の２人組、かいととまりです。

ある年の春、２人はじっちゃん、つまり彼らのおじいさんから、ふしぎな文章の書かれた紙を渡されます。

これは「１年かけておこなう“漂流物のなぞときゲーム”」でした。

相模湾をのぞむ海岸で、季節をまたいでビーチコーミングしながら、文の意味を解読せよ、というじっちゃんからの挑戦状です。

２人は、それをうけて立ちます。

ちなみにこの文、相模湾沿いの各所を拾い歩いた私でも、ところどころわからない箇所があるほど難しいんですよ……！

ためしに、冬のくだりを引用してみましょうか。

　冬のいそ

　ロウバイがきいろの花びらつけるころ

　はつ雪ふりて　海あれる

　サメ　サバ　メダカに　クチグロと

　とれればウキウキ　冬のお宝

どうでしょう。冬の相模湾沿いでよく見かけるもののことをうたっていますが、なんのことだかわかりますか？

私は、最初から全文解読はできませんでした。

なんとな〜く「アレのことだろうな〜」くらいは、頭に浮かぶんですけどね。まだまだ修行が足りません（笑）。

かいととまりの物語をたどれば、この文が、相模湾の冬ならではの見どころをつたえているとわかります。

答えは、絵本を読んでのお楽しみとしましょう。

さて、ここからは絵本に載っていない話。

長いあいだ、地道にてくてくと浜辺をさんぽしてきて「ビーチコーミングのおもしろさって、こういうことだよなあ」というのが、年々まとまりつつあって。

せっかくの機会なので、ここでおつたえしたいと思います。

なにがおもしろいかって、そりゃあ、いちばんは収穫のよろこびですよね。

浜辺の漂着物から、自分好みの宝ものを発見するって、本能的なうれしさを感じることができます。

私の場合は、生き物に興味があります。大好きなウニの仲間の殻に出会ったときなんて、からだの奥がわきたちますよ。

そんなふうに「コレが見つかったらすごくうれしい」という何かがあると、がぜん楽しくなります。

出かける前には、図鑑などものぞいて、自分なりの宝ものをしっかり見定めておくのがオススメです。

目標が定まると、歩き方にも工夫を加えられますしね。

たとえば、さくら貝を拾いたいなら、ふつうの貝殻よりずっと薄くて軽いですから、波打ちぎわにあるとは限らないかもしれません。

波のうちよせる場所から少し離れたふきだまりを見るなど、仮説を立てて検証していくおもしろさもあります。

知的好奇心に、これがきっかけで火がともる子もいそうです。

自然が相手なので、実際には目当てのものが見つからないことの方が多いですが、そうだとしても目に見えない収穫はたくさんあります。

そして、いろんな知識がどんどんつみかさなっていくのも、快感です。

さっきのサクラガイの例のように「予想しては拾う」をくりかえすわけですから、体験や実感とむすびついた知識が蓄積されていくのは、容易に想像できるのではないでしょうか。

なにげなく拾って帰ったものも、あとから調べたり、くわしい人に聞いて判明することがあったりします。

私のウニ好きもはじめは、よく見る形状のウニの殻が、波に押されてコロコロと転がっているのを「かわいいなあ」と拾うことから出発しました。

家で眺めているうちに「なんでトゲが残らないんだろう？」とか「今日拾ったのはなんていう種類のウニかな？」とか、疑問が次々とわいてきて……。

調べてみると「波にもまれるからトゲがとれるんだ」、「これはムラサキウニっぽいぞ」なんてことがわかります。

さらに「ほかの漂流物でも、海を漂ううちに変化しているものがあるみたいだぞ」とか「平ぺったい形のウニの仲間もいるんだな、カシパンっていうのかあ。見てみたいな」と、どんどん興味が広がっていくんです。

いまでは、立派なカシパンコレクターに成長しました。

もっといえば、つみかさなっていく知識って、なにも収穫物に限ったことじゃありません。

浜辺の地形と、漂流物の多少の関係だとか。水の動きの特性だとか。ぜんぶ、そうです。

ぶらぶら歩いて接するすべてのことが、体験と実感をとおして、アクティブな知識として身につくのです。

３点めが、ビーチコーミングをおもしろくしている最大の要素かもしれません。

いつ、どこの浜に行っても、同じ景色がひとつとしてないんです。

よく行く浜のひとつは、数ミリほどの小さな貝殻はたくさんあるけれど、それ以上の大きさの漂流物はなかなかないのがふつうでした。

それがあるとき、直径１０センチ以上もあるタコノマクラが、いくつもボコボコと打ち上げられていたことがありました。タコノマクラは、いつか拾いたかった憧れのウニの仲間です。

そんなこと、そのときだけ。あの興奮をもう一度、と欲をかいて出かけても、ふたたび見ることはまだありません。

どの浜も、気づかないだけでそうなのです。

季節どころか、場所ごと、日ごと、時間ごとに、刻々と表情を変えています。まるで生き物ですよ。

浜辺は、読み終わらない本のよう。

「いま、ここ」の海が差し出してくれるものたちと、一期一会をおおいに楽しんでくださいね。