【プラチナブック選定作品】温かな友情を描いたレオ・レオニ後期の名作絵本『いろいろ1ねん』

レオ・レオニという名前は聞いたことがなくても、赤ちゃん絵本の定番『あおくんときいろちゃん』や、教科書にも載っている『スイミー』を知っている人は多いと思います。
その超有名な2作品を生み出したのが、レオ・レオニです。
1910年にオランダで生まれたレオ・レオニは、1959年に『あおくんときいろちゃん』で絵本作家としてデビューします。
以降、1999年に亡くなるまで、40冊近くの作品を発表しました。
1992年に出版された『いろいろ1ねん』(日本では2000年に出版)は、レオ・レオニ作品の中でも、後期の名作として有名です。

主人公はウィリーとウィニーの双子のねずみ。
そして、二匹が出会った1本の木「ウッディ」。
物語は2匹と1本の1年間の交流が1ページに1月ごとの流れで描かれていきます。
雨を楽しみにしたり、花を咲かせてみたり、いい匂いのおいしそうな果物を実らせてみたり。 ウッディの1年はとても変化に富んだことばかり。 それをウッディと共に体感するウィリーとウィニーは、私たち読者の代弁者として、一緒に驚いたり喜んだりしてくれます。
読み終わるころには、ウィリー、ウィニー、ウッディと1年苦楽を共にした友だちのような気持ちになれる絵本です。

絵本の原題は「A BUSY YEAR」。
直訳すると、「忙しい1年」もしくは「賑やかな1年」になります。
しかし、訳者の谷川俊太郎さんは「BUSY」を「いろいろ」と訳しました。
この「いろいろ」はウィニーとウィリー、ウッディのいろいろな事があった1年のことを示しています。
さらに、この「いろいろ」には、絵本の中で描かれる四季を通じた「色とりどり」な一年のことを指しているとも感じられます。
読者はページをめくるごとに、ねずみたちとウッディを取り巻く季節の変化を、レオ・レオニの色鮮やかな切り絵から感じることができることでしょう。

───『いろいろ1ねん』は、レオ・レオニ作品の中でも珍しい、縦長の絵本ですよね。この絵本にはどのような思い出がありますか？

娘と2人で一番沢山読んだ絵本なんです。
主人公が木なんですよ。しかも言葉を話す！
それだけで魅力がグッと増しますよね。
娘のお気に入りページは5月の花が咲いている場面と9月の実りの場面。
そして、8月のおやすみの月。
8月は今まで出ていたねずみが2匹とも登場せず、木のウッディだけなんです。
「そんなのもありなんだー！」と。レオ・レオニの遊び心にやられた！と思いますね。

───レオ・レオニ作品の中で一番沢山読んだ絵本ということですが、カナガキさんはどんなときに娘さんと絵本を読むんですか？

うちは夜寝る前以外にも、日常のいろんな場面で絵本を読みました。
でも、『いろいろ１ねん』は、寝る前に持ってくることが一番多かった絵本ですね。
1月に出会って、春が来て、花が咲き、実がなり、葉が落ちて、冬が来る。
12月になって「もうすぐ また、あたらしい １ねんが、はじまる」というラストの一文を読むとふっと落ち着く。
当時の娘にとってリラックスできる絵本だったんだと思います。