【季節のおすすめ読み物】『ヤナギ通りのおばけやしき』

ハロウィンの日の合い言葉といえば、「トリック・オア・トリート」！ 日本でも10月31日が近づくと、目にする機会も増えますね。意味は、「いたずらか、それともお菓子か」あるいは、「お菓子をくれなきゃ、いたずらしちゃうぞ！」。外国では仮装した子どもたちが「トリック・オア・トリート」と言って家々を回るという習慣があるようですが、もしあなたが誰かのおうちをたずねた時、大人はもちろん「お菓子」を選んで、お菓子をくれるはずですよね？！ けれども、この「ヤナギ通り」では思いもかけぬ選択をした方がいたようで‥‥‥。

一年のうちのある一晩だけ、ヤナギ通りに住んでいる子どもたちが、大人たちに許されていることがありました。それは、変な服を着たり、怖いお面をかぶったり、顔に色を塗ったりして人を驚かせることです。
「いたずらか、おかしか！」
子どもたちは、家の玄関先でそう叫び、出てきた大人に「いたずら」か「おかし」かを選ばせます。大人たちは、子どもからいたずらをされたくないので、かわりにたくさんのおかしをくれます。そんなことができる夜が「ハロウィン」です。
ヤナギ通りの中だけであれば、子どもたちはいくら人を驚かせても良いことになっていましたが、ただ一軒のお家だけは別でした。そこは通りの真ん中にある、誰も住んでいない暗くて古い家で、子どもたちは「ヤナギ通りのおばけやしき」とよんでいました。
その家だけはハロウィンの日だとしても誰も近づこうとはしませんでした。
 

しかし、ある年のハロウィンのこと。小おにに変装したグリーンさんちのリリー（姉）とビリー（弟）がそのおばけやしきの前を通り過ぎると、なんと明かりがともっていたのです！　そこでビリーが思いきってチャイムを鳴らすと、突然ドアノブがカチャッとなって、ドアが開きました。
さて、出てきたのはいったい誰だったのでしょう？　そしてその夜に起こった不思議な出来事とは？

ひとりで読むなら、小学3年生ぐらいからおすすめです。全てのページに優しい色合いで描かれた挿絵が入っているので、楽しく読み進められるでしょう。お話の内容はもう少し小さな子でも理解できますので、読んであげるのであれば、小学1、2年生でも楽しめるお話です。

お話も挿絵も両方手がけられたのは、アメリカの作家であり画家であるルイス・スロボドキンさん（1903-1975）。美術大学を卒業された後、彫刻家として活躍されていましたが、『元気なモファットきょうだい』に挿絵を描いたのをきっかけに、子どもの本を手がけるようになったのだそうです。その後1944年に『Many Moons』（邦訳作品は『たくさんのお月さま』）でコールデコット賞を受賞されています。

すでに亡くなられたのは40年以上も前になりますが、日本では近年、新刊が次々に発売されています。作品から共通して伝わってくるのは、温かいユーモアと優しさでしょうか。軽やかなタッチの優しい色使いの絵からも、温かな空気が伝わり、心を穏やかにほっこりとさせてくれます。絵本から読み物までたくさんの作品が刊行されていますので、ぜひいろいろ読んでみて下さいね。

さて、「おばけやしき」に最後にやってきたのはいったい誰だったのでしょう？　私個人の感想としては、それは子どもたちが不思議や楽しさを一番共有したい相手であり、その相手が登場する最後の場面に、子どもたちにとっての幸せがたっぷり詰まっているように感じました。「おばけやしき」をめぐって起こるドキドキとユーモアと温かさ。ぜひハロウィンの時期に味わってほしい作品です。