生きるたくましさ、愉快さをあじわう物語。母と娘で語る、福音館文庫その3

母：『年をとったワニの話』と『子どもを食べる大きな木の話』は、小学3、4年生のときによく読んでなかった？

娘：そうそう。お父さんも昔読んだことがあって、好きだったんだって買ってきてくれたの。ショヴォー氏とルノーぼうやがおしゃべりする話で、その中に、さらに4つか5つ、おはなしが入っているんだよね。ショヴォーってこの本の作者なんでしょう。

母：レオポルド・ショヴォーは1870年生まれのフランス人で、お医者さんだったんだって。その息子のルノー君にむけて語ったお話に、自ら挿絵をつけた作品が、このシリーズ。1920年代から30年代にかけて発表された作品だから、最初にフランスで出版されたのはもう100年も前だねえ。

娘：『子どもを食べる大きな木の話』の表題作は、話も絵も印象的だった。ブナの大木の枝が子どもをひっつかんで、枝の間にぱくっと開いた口が子どもを飲み込むと、こぶみたいなものが、幹にそってぐりぐり下におりて消える場面とか。本当に食べられちゃった！という感じがした。切り倒された木のうろから、子どもがわーっと顔を出しているところも忘れられない。この白黒の絵、好きだよ。

母：消化されてこびとみたいに小さくなった子たちが、木の胃袋だった幹のうろからいっせいに顔を出す絵、いいよねえ。ペン画の繊細さと存在感、子どもたちを見下ろす木こりのおじさんの表情もいい！
あとお母さんは『年をとったワニの話』に出てくる「ノコギリザメとトンカチザメの話」と「メンドリとアヒルの話」がおもしろかったよ。

娘：あのふたつは私も好き。おもしろいよね。

母：でもさ……、ちょっとシュールっていうか、結構残酷だよね。ノコギリザメがクジラのあかちゃんをまっぷたつにして、お母さんクジラに追いかけられたり、トンカチザメが他の生き物を打ちころしたり……。メンドリがコウノトリにたのんで、自分のヒヨコたちに飛ぶ訓練をさせるのも「ヒヨコを飛ばせようとするなんて、無理でしょう！」と読みながら思っちゃったよ。

娘：うーん……そうかもしれないけど、意外と本当のことって言うか、事実に近いことが多いじゃない。親鳥が、ヒナに飛ぶ練習をさせるために巣から落とすっていう話を聞いたことあるよ。トンカチザメも、頭のかなづちみたいなところを、獲物を押さえつけるときに使うんじゃないの？ 自然界ではふつうにあることがおはなしの中に混ざってて、残酷だとは思わなかったな。

母：なるほどー……。そんなふうに考えたことなかったな。だって『年をとったワニの話』の表題作の、ワニが恋仲になったタコの足を１本ずつ食べていく話だって、食べられながらタコが気づかないなんてありえないでしょう！？　でも……ワニ（彼）には、タコ（彼女）のもも肉が、おいしそうで食べたくてたまらなくて、食べてみたらすごくいい味がして、ぜんぶ食べてしまって後悔の涙を流す……なんて、たしかに、ちょっとこわいくらいリアルだわ（笑）。

娘：ちょっとリアルなところと、変でおかしいところがいいんだよ（笑）。

母：そう言えば「ノコギリザメとトンカチザメの話」の中で、世界中の海や海峡の名前が出てきたの、わかった？　ノコギリザメたちはお母さんクジラに追いかけられながら、紅海からスエズ運河、ジブラルタル海峡を通って太平洋へ逃げる。お母さんクジラは運河を通れなくてアフリカの喜望峰まわり。ノコギリザメたちは北極で涼んで、赤道まで逃げて、アマゾン川の河口で小休止とか……本当に世界の海を一周してて、ルートを想像しながら読むのもおもしろかったなあ。

娘：へえー、知らなかった！　世界地図を見ながら読んだらおもしろそうだね。

娘：『赤毛のゾラ』はとにかく本っ当に、おもしろかった！　ゾラの仲間になってみたいと思ったよ。

母：ブランコ少年はお母さんが亡くなり、どこにいるのかわからないバイオリン弾きのお父さんも、冷たい祖母のカータばあさんも頼りにできない。お腹をすかせて落ちていた魚をひろったら、盗んだと言われ、警察に牢屋に入れられてしまう。牢屋から逃げ出す手助けをしたのが赤毛の女の子ゾラで、ブランコはゾラの仲間に入るのよね。

娘：もともとは金持ちカラマンがどろぼうだと言い立てただけで、街の人は、最初はブランコの敵じゃないよね。でもいざつかまると、昨日は一緒に遊んでたはずの仲良しの子も「どろぼう！」とはやしたてる……。

母：カラマンの顔色をうかがって、街の人がはっきりとは味方してくれないところ、人間社会のリアルだなあと思ったよ。でもブランコを助けたゾラと仲間のみなしごたちは、義賊風に「ウスコックの戦士」を名乗り、セニュの街を見下ろす古城をねぐらにして、自由に暮らすでしょう。警官に追いかけられてもへこたれず、仲間同士は義理堅く、正義感も強い。世間の目をかいくぐって子どもだけで暮らすのは楽しそうだよね。

娘：食べ物を盗むゾラたちを“街の敵”みたいに扱う人が増えていくけど、助けてくれる大人が何人かいるでしょ。たとえばパン屋のチュルチンは、一度どろぼうに入ったゾラの仲間のニコラをつかまえたとき、子どもだけで暮らしている事情を知って、毎朝古いパンをわけてくれるようになる。貧しい猟師のゴリアンじいさんは、盗んだにわとりを返しにきたブランコとゾラをつかまえて話を聞くと、漁を手伝わせてくれて、とった魚をちゃんと山分けしてくれる。

母：カフェや雑貨屋の主人、ホテルのドアマン、警官、林務官、農夫、市長の娘、金持ちたちの息子の中学生……。登場人物がたくさん出てくるけど、だれもが100％いい人でも、100％悪い人でもない。それぞれ会話に人間味があって、おもしろさがあるよね。好きだった場面はある？

娘：チュルチンのおかみさんの浮気騒動のところ（笑）。ゾラとブランコから、おかみさんが浮気してると聞いたチュルチンは、怒って相手を探し始める。実は、ブランコたちを追い回している警官のべゴヴィチが浮気相手で、パン屋の粉部屋で鉢合わせするんだよ。逃げ出そうとするベゴヴィチの情けない姿とか、ゾラとブランコが大人のベゴヴィチ相手に駆け引きする場面がおもしろかった！

母：お母さんはその前後の場面がドキドキしたなあ。いじわるな中学生に仕返しするため、ゾラたちが養魚池の水門をあけたことでコイとフナが大量に逃げて、大損害が出て、街中のうわさになっちゃう。「わー、それはまずいでしょう」とハラハラした。これまで味方してくれた大人も味方じゃなくなるんじゃないか、ゾラたちが完全に罪人扱いになるんじゃないかと。いよいよ頭にきた大人たちがゾラたちに懸賞金をかけて、さらにはゴリアンじいさんら地元猟師と水産会社の争いもあって、街中巻き込んだ大騒動に発展……。最後はどうなるんだっけ。

娘：最後には、子どもたちもそれぞれ居場所が決まるんだよ。街の人も、結局のところ、半分は子どもたちの味方だった。
なぜこんなにゾラの物語が好きだったのかなと考えてみると……、私は、子どもが、子どもだけでいいことも悪いこともたくさんして、それを公平に見てくれる大人がいるっていうのが好きなんだろうな。「いいなあ」と思う。正面から助けてくれるゴリアンじいさんみたいな人ももちろん好きだけど、横からちょっと助けてくれるチュルチンみたいな人や、口添えしてくれる司祭さんみたいな人がいるのがいいなと思う。

母：世の中にはイヤな大人もいるけど、子どもを対等な人間として見てくれる大人もいる。そういう人たちの中で生きていけるっていうのはすごくいいよね。ゾラたちの明るさや、知恵と誇りをもってしたたかに生きていこうとする姿が痛快！
海の情景も素敵だったなあ……。城から見下ろす海や、漁の夜明けの海、ゴリアンじいさんの家がある入り江……。イタリア側からじゃない、クロアチア側からのアドリア海をいつか見てみたい。ほら、アニメ『紅の豚』の舞台になっているアドリア海は、イタリア側から描かれているんだよ。

娘：え、そうだったの！？　ゾラの海は『紅の豚』と一緒の海なのか。大好きなアニメ映画と本が同じ海を舞台にしているなんて。もう一回読みたくなっちゃった。