自由研究で伸ばせる力！

絵本には、子どもに働きかける様々な力が備わっています。絵本がきっかけで、新しいことにチャレンジする気持ちを持てたり、苦手なことに取り組もうと思えたりもします。子どもたちの世界を楽しく広げてくれる絵本は、子育て中のパパママにとっても、大きな味方になってくれること間違いなしです！

この連載では、とくに「これからの時代に必要とされる力」にフォーカスして、それぞれの力について「絵本でこんなふうにアプローチしてみては？」というご提案をしていきたいと思います。

夏休みもそろそろ後半戦に突入しましたね。ありあまる子どもたちの時間と体力をどうにかしたいですが、コロナもまた感染者が急増し、今年の夏の暑さもすさまじく、子どもたちは家の中で暇をもてあそんでいます。せっかく時間があるんだったら、動画やゲームばっかりじゃなくて、自由研究やろうよ！というのが今回のテーマです。

地域にもよりますが、夏休みの「自由研究」は必ずしもやらなければならない宿題ではなく、任意となっているところも多いです。ですが、「自由研究」は、将来子どもたちにとって必要となる力の宝庫です。

自由研究とは一般的に「 動機 → 実験・観察・制作 → 考察 → 結論・まとめ 」という流れになりますが、これを遂行するには、「問題を提起する力」、「実行する力」、「考察・思考する力」など、それぞれ高度な力を、さらに合体させる力が必要となります。大事な力です。これらを鍛え経験するには、夏休みというじっくり腰を据えて取り組める期間はうってつけです。もちろん、小学生より小さな子でも、「何かを思いついて、自分の考えを形にする」ということは、とっても大事でその経験は自信につながりますので、ぜひやってみてください。

たしかに、「自由研究」は面倒くさいものです。そもそも子どもにとっては「自由研究ってなに？？？」状態だと思います。今回は、「自由研究」とはいったいどういうものなのか、「動機」、「実験・観察」、「考察」という流れにのっとって、それぞれの場面で「こういうことなのね」と感じ取ることができる絵本・児童書をご紹介します。「自由研究、やってみようかな？」と思っていただければうれしいです。

まず、自由研究をする「動機」を探しましょう。動機とは「何かを決めたり行動を起こしたりする原因」のこと。なんの自由研究をするか決めるためには、身の回りの「あれ？」に疑問を持つ力、「これは何なんだ？」という問題点を見つけ提起する力が必要になります。 そんなときに役立つ本が、『ふしぎの図鑑』（小学館） 『まだある！　ふしぎの図鑑』（小学館） です。

急に疑問を持てと言われても、まったくのゼロ地点からでは手探り状態すぎますよね。この図鑑は「いきもの」「しぜん」「からだ」「きかい」など、幅広いジャンルの身近な不思議について取り上げており、自由研究テーマの宝庫です。

例えば、「はねのないせんぷうきのかぜはどうやってでてくるの？」「トイレのみずがひとりでにながれるのはなぜ？」など、私も「なぜだろう……」と唸らされる、身近な疑問が数々紹介されています。

さらにありがたいことに、この図鑑は不思議の紹介だけでなく、その不思議を実際に体験したり確認したりするためのアドバイスまであるんです。まさに、自由研究のために使うべき図鑑です。写真や絵も大きく言葉もわかりやすく、小さな子から小学生まで幅広く活用できますよ。

また、「なぜ？　なに？」がすぐには思い浮かばなくても、困ったときや不便なときには「これをどうやって乗り切ろう？！」と頭がフル回転し始めますよね。そんなピンチの際の発想力をアイデアにいかそうというのが、こちらの絵本です。

「ぎゅうにゅうが　こぼれた」「せんたくきの　うしろに　くつしたが　おちた」などなど子どもの日常に潜む数々の“大ピンチ”を紹介しています。そして、その大ピンチをあらゆる方向から検証し、その切り抜け方にも目を向けています。

人間の歴史的にも「大ピンチ」や「困った！」から発明やアイデアが生まれてきましたよね。そのようにピンチの際に、どうしたら乗り越えられるのか、何が問題なのか考えることが、問題を提起しテーマをつかむことにつながるのです。

まず日常の「あれ？」や、「困った！」に気づくこと！　そこから生まれた発想でテーマが決まれば、自由研究のスタートラインに立つことができます。

テーマが決まったら、次にすることは観察or実験です。疑問に思ったことを実際に自分の目で見て調べていくことで、自分なりの考えにつながります。

まずは、「観察」の視点を持つ絵本です。

「やと」とは、底の平らな浅い谷のことをいいます。この絵本の舞台は、東京と神奈川の西方にある多摩丘陵、現在の多摩ニュータウン地域です。そんな“やと”にある一軒の家とその周りを定点観察していく絵本です。明治半ばの1892年の絵では、まだ電気が通っておらず田畑の仕事も人力ですべてを行っている様子が伝わります。昭和に入ると自動車や機械も登場し人々の行き来が活発になっていきます。そして昭和40年台になると、ついに多摩ニュータウンの開発が始まります。ここからは、大きな重機で周りの地形ごとダイナミックに変わっていくさまが分かります。

こうして一つの場所の変化を観察することで、自分がその中の「開発」に興味があるのか、「時代」に興味があるのか、などなど深い考察につながっていきます。

もう一冊、観察の絵本としてご紹介したいのがこちらの作品です。

この絵本からは、「くらべる＝比較」の視点が学べます。同じように見えるけれど、どこかしらに違いがある2つのものがあります。例えば、並んだ“すいか”の断面ですが、よーく見ると切り方が違っています。

また同じクリームソーダに見えるふたつの絵でも、なんと、アイスクリームの溶け方やグラスについた水滴から出来立てと時間が経ったものという違いが分かります。こうして、同じようなものであっても何が違うか、「比べる」という視点で違いを捉えることができます。違いとは変化です。変化に気づくことで、「じゃあ、その変化ってどう起きるのかな？」など、次の考察に進むのです。

次に「実験」をテーマにした絵本です。

応用化学を学び工学博士でもあった、かこさとしさんの実験科学絵本です。「わごむ」はとても身近な存在ですよね。そのわごむの性質にはどんなものがあるのか、家でも簡単にできる実験によって明らかにしていきます。そして、わごむの性質がわかることによって、「ゴム」でどんな道具や機械を作ることができるのか発展させて考えることができるのです。

かこさんの絵本には、ほかにも「かこ・さとし かがくの本」（童心社）というシリーズがあり、こちらも「実験とは何か」を非常にわかりやすく伝えてくれます。

また、かこさとしさんというと多くの作品の中でも、｢だるまちゃん｣シリーズを思い浮かべる方も多いと思いますが、『だるまちゃんとてんぐちゃん』のお話もかこさんならではの「実践・実験」の視点があるのにお気づきでしょうか。てんぐちゃんの持ち物が欲しくなってしまうだるまちゃん。てんぐちゃんのうちわや、ぼうしも、身近なものを集めては、違いと類似を確認して、工夫して納得いくものを作り上げます。比較、応用、実践ですね。

こうした絵本を参考に、自分の考えたテーマを自分なりに「あーでもないこーでもない」と試行、実践していきましょう。

テーマが決まり、実験・観察し、最後にようやく「考察」です。考察とは「物事を明らかにするために十分考えること」という意味だそうです。自由研究では、ここまでに調べたり試したりした結果をもとに、「自分はどう思ったか」を紡ぎ出さなければいけません。どんな考えをどう表すのか、自由度が高くて悩みますよね。

そんなときにはこのような絵本を参考にしてみてください。

私たちの身近に存在する「神社」について、行事の観点や置かれている人・モノなどなどが詳細に描かれた絵本です。細かく調べているという点では「観察」の絵本でもありますが、そこから、最後、主人公の男の子は「神社とはどんな存在なのか」を自分に引きつけて考察し、考えを示しています。

こちらの絵本も参考になります。

とあるノラネコ1匹をターゲットに、そのノラネコがどのような生活をしているか、ひたすら追跡して調査している絵本です。ノラネコは身近な存在ですが、それを昼も夜もひたすら追いかけていくという、観察としてはなかなかハードなことを行っています。しかしそこから、ネコ社会のルールとは何なのか、ネコはどんな生き物なのかを考え、「ネコはどのように暮らしていくのが良いのか」と考えていくことができる内容となっています。

考察とは、そのテーマに対して説得力のある材料（実験・観察）を用いて自分の意見・考えを示すこと、ということを絵本が伝えてくれます。

ここでは番外編として、自由研究を行うのならば読書感想文もついでに書いてしまおう！という一挙両得技をご紹介します。

夏休みの宿題に「読書感想文」が出ている学校も多いですよね。課題図書が決まっている学校ではできませんが、自由に本を選択できる場合は、「自由研究のテーマを調べながら本も読んでしまう」という方法はいかがでしょうか？

まず、海の生き物に興味のあるお子さんにおすすめの一冊。ホホジロザメの生態と生活をリアルに想像しながら感想文を書き、さらにホホジロザメやその他魚類の生態の研究をするということができます。

おいしそうなお弁当の姿から、そこに入っているおかずやおにぎりはいったいどこからやってきたのか、日本の食べ物の流通や加工の状況がよくわかります。この絵本は2021年度の読書感想文・課題図書にも選ばれていますが、「お弁当」という身近なものは、誰が採り、どこから運ばれ、どのように加工されて食べることができるのか、実際にお店で調べたりパッケージを調べたりなど自由研究にもつながる絵本です。

ここに挙げた本は一例ですが、お子さんの興味の方向性によっては、同じテーマで自由研究と読書感想文を考えることは、相乗効果でさらに深い考えにもつながるのではないでしょうか？

このように、自由研究とは「問題を提起する力」、「実行する力」、「考察・思考する力」などなどを駆使することで、自分の考えが形となっていきます。ただ、「やろう」「やらせよう」と思っても、とっかかりがないとどうやってよいのか分かりませんよね。そんな時は、「動機」「実験・観察・制作」「考察・まとめ」というように、まず段階的に考えていくことでハードルが下がって、イメージしやすくなるのではないでしょうか？

私も小学生のころ、夏休みの宿題で自由研究に取り組みました。当時は、ふだんの学業で「自分の考えたことを形にし、評価される」という機会はそう多くはなく、最初は面倒だなーと思っていても、やり遂げて、自分の出した考えに意見をもらえたことに、とても充実感があったことを覚えています。このように、自分の考えを形にする達成感と、それに評価を受けるという経験は、その子の自信につながると思います。

と言いましても、我が家もまだ子どもの自由研究のテーマが決まっておりません！　昨年あたりから『Dr.STONE』という科学をモチーフにした漫画にハマったので、「『Dr.STONE』の中で気になる実験やってみたら？」と聞いたところ、「ペットボトルの蓋からガソリン作るのやってみたい！」と言われてしまい、「それ、お母さんの管理責任を大きく超えてるから！」と白目をむきました。そこからまだ方向性も定まっておりません……。

とにもかくにも、このようにあーだこーだと迷いながら考えていくことも自由研究のだいご味ですし、夏休みの貴重な経験となります。ぜひ、親子で楽しく取り組んでいってください！