【今週の今日の一冊】猫の日×絵本ナビ2023：ねこの絵本！ 名作特集

好奇心旺盛な子ねこと、心配するお母さんねこ
小さな子猫がお母さん猫の見ていない間に、ひとりで家の外へとびだしました。外には危険なものがいっぱい。子どもに捕まりそうになったり、車にひかれそうになったり、大きな犬に追いかけられたり。その度に危機一髪で難を逃れるます。とうとう追いつめられて鳴いていると、お母さん猫は子猫の声を遠くからでも聞きつけてちゃんと探してくれました。お母さん猫はしっかりと子猫をくわえて家へ帰って行きます。

あしたうちにねこがくるの。
いったいどんなねこかしら？
かわいいねこだといいなあ。

どんな猫がくるのかな？想像力広がる絵本。明日うちに猫がくる……。あんな猫ならいいな、こんな猫だったらどうしよう……。どんどん広がる女の子の空想が注目のささめや氏の絵でイメージ豊かに描かれます。

そのねこは、100万回も死んで、100万回も生きたのです。ある時は船のりのねこ、ある時はサーカスの手品つかいのねこ、どろぼうやおばあさん、小さな女の子のねこにもなりました。彼らはみんなねこを可愛がり、ねこが死ぬと泣きます。でも、ねこは1回も泣きませんでした。

ねこは飼い主なんか嫌いだし、死ぬのなんて平気。自分のことが大好きだから、誰のねこでもない、のらねこになったのを喜んだのです。

何度も生き死にを繰り返したという驚きの話にふさわしく、堂々とした立ち居振る舞いと、立派なひげ。そして美しい緑色の目が強く印象に残る彼の風貌。ただの一度も悲しんだことのなかったその人生、でも決して悔いている様にも見えません。

ところがそんなねこの生き方を大きく変貌させる出来事が起こるのです。それは白く美しいねことの出会いで……。

絵本の中で何度も語られる「100万回生きた」ねこのそれぞれの人生。どれも物語があり、簡単に通り過ぎることが出来ないくらい想像が膨らんでいきます。それでも最後の物語が全く違うのは、彼が知らなかった感情を知ってしまうから。大きな真実に気づいてしまうから。それは一体、幸せなことだったのでしょうか。

その全く穏やかで豊かになったねこの表情を、読者は自由に読み解きながら、好きなように解釈していく、そんな楽しみがこの絵本にはあります。読み終わった時に何を思うのか。その時浮かんできた「自分の言葉」、大切に残していってくださいね。

  （磯崎園子  絵本ナビ編集長）

あれあれ、なんだかご機嫌ななめの子がいるよ。

「おねこさんが ぷー」

怒ってぷー。ふくれてぷー。
まんまるお顔はぱんぱんです。

かたづけるのはイヤ、妹のアメをあげるのもイヤ、あれ買ってくれなきゃイヤだ、お菓子が食べたいぷー！

いやだいやだを言い続けていたおねこさん、どんどんほっぺがふくらんで……お空へぷー。飛んでいっちゃった！！ たいへん、たいへん、どこまでいっちゃったのでしょう。

おこりんぼ、なきむし…色んな子が登場するせなけいこさん「あーんあんの絵本」シリーズの中の1冊がこの絵本。しろくてまんまるお顔を真っ赤にして「ぷー」と怒るおねこさんは、とっても愛らしくて声が出ちゃうほど。だけど本人は必死よね。イヤなものは、イヤ。怒りだってそう簡単にはおさまりません。だけど、飛んでいっちゃったら大変です。

どうやったらおりてこられるかな。力を抜いて、深呼吸して、ゆっくりゆっくりで大丈夫。かあさんはいつまでも待ってるよー！

（磯崎園子  絵本ナビ編集長）

猫は猫、人は人でありながら同じ社会で暮らしている不思議な世界を描く「ねこのオーランドー」シリーズ。主人公は猫のオーランドーとその家族です。

猫一家のお父さんであるオーランドー。雪の降る寒い夜、道路工事の穴に人が落ちないようにと見張りをしているピュージーさん（こちらは人です）のところへ、話相手になりに行きます。そこでオーランドーはうっかりパラフィン油を浴びて、腰から下の毛が抜け落ちてしまいます。

毛がなくなって恥ずかしいオーランドーは、ベッドにもぐって寝たままの日々。妻のグレイスはかわいそうに思い、毛糸のズボンを編んであげることにしました。でもズボンの完成までには時間がかかります。子猫たちは、寝ることに飽きてしまったオーランドーのために自分が見た夢を話して聞かせますが、それもすぐに終わってしまいます。そこで、子猫のティンクルはオーランドーに昔の話をしてもらうことを思いつきます。誰だって自分の話をするのが好きだから。

アルバムの写真を見ながら、一つ一つの思い出を語るオーランドー。自分の昔話をするときって、なぜだか照れくさくも誇らしい気持ちになりますよね。きっとオーランドーも話をしているうちに自尊心を取りもどしたのでしょう。楽しそうに語って聞かせる様子は、とっても満足そうです。

猫も人も、お互いがお互いを思いやって感謝を伝え合いながら、時にはいたずらしたり欲ばりになったり。そんな愛おしい絵本の世界に触れて、穏やかな時間を過ごしてみませんか。

（近野明日花  絵本ナビライター）

とらねこ大将と10ぴきののらねこたち。
それがこの絵本の主人公です。

彼らはいつもおなかがペコペコ。
けれど、見つけた魚はいつも11等分。
これじゃあ、お腹いっぱいにはなりません。

そこで11ぴきのねこは、はるか遠い湖までやってきます。
そこには「怪物みたいに大きな魚」がいると言うのです。
11ぴきのねこは、いかだを作り、帆を張り、なわも積んでいざ出発！
さあ、どんな魚が出てくるというのでしょう？

馬場のぼるさんの大人気絵本「11ぴきのねこ」シリーズの記念すべき第1作目がこの作品。彼らに名前はなく、ただの「のらねこ」たち。だけどなんて魅力的な主人公たちなのでしょう。「お腹いっぱい食べたい」その思い一つでどんな困難にもニャゴニャゴ―っと一致団結。体を張り、知恵を絞り、作戦を実行していくのです。

さて、11ぴきのねこの前に立ちはだかるのは想像を絶する大きさの怪魚。
まるで歯が立ちません。
だけど、そんなことじゃ諦めきれないのが彼らの持ち味。
思いもよらない作戦を考えつき……。

あっと驚く最後の展開は、この絵本最大のお楽しみ。
読んだ途端に彼らのことを大好きになってしまうのでした。
（シリーズはまだまだ続くのでご安心を）

（磯崎園子  絵本ナビ編集長）

年をとったおじいさんとおばあさんは、寂しいのでねこを飼うことに決めました。ねこを探しに出かけたおじいさんは、たくさんのねこであふれた丘にたどりつきます。しろいねこ、しろくろのねこ、はいいろのねこ、どのねこもかわいく見え、おじいさんはみんなを連れてうちに帰ってきます。でも、そんなにたくさんのねこは飼えません。そこで、おじいさんとおばあさんは、どのねこを家に置くかをねこたちに決めさせようとしますが……。