【今週の今日の一冊】猫の日×絵本ナビ2024：キュートで頑張り屋の黒猫さん大集合！

みゃあは　ひげが　ながすぎる　ねこだ。
きみは　しらないと　おもうけれど、
ひげが　ながすぎるって　たいへんな　ことなんだ。
いい　ことなんて　なにひとつ　ない。
まいにち　ほんと　いやなこと　ばかりだよ。

え？　どういう　いやな　ことが　あるかって？
たとえば……

不平だらけのみゃあの毎日に、ひそんでいたのは、小さなしあわせでした。
かわいいみゃあのひとりごと、きいてあげてね。

リゼットおばあさんの家に住んでいる子ねこのぴっちは、ほかのきょうだいたちとはちがうことをして遊びたいと思いました。ところが、アヒルのまねをして池で泳ごうとして、おぼれてしまいます。

朝起きて、女の子がいちばんにするのは、ねこたちのごはんの準備。うちには6匹のねこがいるんです。ボスねこのボボや、蝶ネクタイの首輪をつけたロロや……。くわしくは絵本を読んでほしいのですが、とにかく中でもいちばん小さくて、「ごはんですよ」という声に誰よりも早く走ってくるのが、水色のリボンをつけた黒ねこのトト。

でもトトってごはんのとき以外は、名前を呼んでもすぐにやってこないんです。呼ばれたらまず背中をふくらませ、前足を出し、後ろ足を伸ばし、それからようやく……のんびりと来ます。おもちゃで遊ぶのは大好き。日なたぼっこも上手……。そんなトトをはじめとするねこたちと女の子との他愛ない日常が、おしゃれで躍動感のある筆致で、淡々と描かれます。

『王さまのお菓子』（石井睦美／文）や『レミーさんのひきだし』（斎藤倫・うきまる／文）など、文章作家さんと組んで、それぞれ西洋の映画を切り取ったような、雰囲気のある絵本を描いてきた、くらはしれいさん。本書はくらはしさん初めての、文・絵を共に手がけた絵本です。ねこ6匹の個性と、ねこと暮らす幸せな空気が描かれています。ねこ好きの人にはたまらない一冊です。

（大和田佳世  絵本ナビライター）

遠くに海の見える見晴らしのいい場所にあり、中に入れば壁一面の本。中心には大きならせん階段があり、店主はねこ。なんて素敵な本屋なのでしょう。

最後の小さなお客さまをお見送りしたあと、今日は早めに店じまい。ねこは散歩に出かけるのです。ところが、窓を一か所閉め忘れてしまったから大変。強く風がふきこんだ時、パラパラとめくれた棚の絵本から、物語の人たちが窓の外へ飛ばされてしまったのです。

そうとは知らずに、野原でねころび、のんびり毛づくろいをしていたねこ。そこへ小さな声が聞こえてきます。

「ここから ぼくを おろしてくださいな」

木の枝にぶらさがっていたのは、ピノキオ！ さらに川の近くにいたのは……。

シンデレラにラプンツェル、3びきのこぶたに白雪姫。大好きな物語の世界の人たちが、本屋のねこと一緒に夕暮れのまちを歩き回る。偶然とはいえ、内緒とはいえ。これはなかなかの大冒険。魔女やおおかみと手を取り合うのもちょっとドキドキ。でも、のんびりした性格のねこの背中は思ったよりも広く、なんだかいい雰囲気。

本の世界に触れる楽しさを、こんな形で体験させてくれるなんて。子どもたちの姿を力強く描き続ける絵本作家、石川えりこさんの新境地。ペローやアンデルセンの物語を読んだことがある人にも、まだ知らない人にも。力を抜いて楽しめる、「すきまの時間」の素敵なお話です。

（磯崎園子  絵本ナビ編集長）

はずかしがりやの小さな黒ネコジェニーの、誕生日のおはなし。きょうだいネコのチェッカーズとエドワードが迎えに来て、ニューヨークの中でもにぎやかな場所にある公園へ、バースデイ・ピクニックに出かけます。

途中、プレゼントをくわえた双子のネコに出会い、立ち寄った消防署では、ごちそうの入ったピクニックかごと一緒に、はしご車にみんなで乗り込みます。運転するのは消防ネコのピックルズ。「ジェニーのバースデイ・ピクニックがひらかれる公園へまいります。みなさん、おはやめにご乗車ください！」

花が咲く公園のひんやりした芝生で、ごちそうを並べ、歌を歌って……ネコたちのピクニック・パーティが始まります。そして空に月がのぼるころ、「いちばんやりたいことってなあに？」とみんなに聞かれたジェニーがはずかしそうに答えたのは……？

作者エスター・アベリルは、1902年アメリカのコネチカット州生まれ。パリで児童書出版社を設立、帰国後はニューヨーク公立図書館の児童書部門に勤務するなど、多彩な活動をした人です。1944年に、自身の飼い猫をモデルにした“黒ネコジェニー”シリーズ初作品を発表。日本では「黒ネコジェニーのおはなし」シリーズとして福音館書店より3作が刊行されています。本書はその読み物シリーズのスピンオフで、カラーとモノクロの見開きが交互に展開する、ペン画の繊細なタッチが愛らしい絵本です。

原書「JENNY’S BIRTHDAY BOOK」は1954年にアメリカで刊行。長らく入手できなかった幻の絵本が、石津ちひろさんの訳で、愛らしさ満点の日本語版となりました。古いアメリカの絵本の都会的なチャーミングさ、淡々と流れる時間の心地よさを味わってくださいね。ネコがいっぱい登場するので、ネコ好きの大人にもおすすめ。それにしてもバースデイ・ピクニックって素敵……！

（大和田佳世  絵本ナビライター）

バレエがだいすきなねこ、ピンキーの仕事はネズミとり。
でも、ピンキーはネズミがこわくて……。
小さな黒ねこが、自分にしかできないことを見つけるおはなし。

『バレエシューズ』などで人気の作家、ノエル・ストレトフィールドと、
「ニューヨーカー」などの挿絵で活躍した画家、スザンヌ・スーバによる愛らしく美しい絵本。

子猫が家にやってきた！ 名前は「くろ」。はやくなかよくなりたいな。それなのに、「くろ」は夜、一緒に寝てはくれません。きのうまで、お母さんや兄弟猫とくらしていたからさびしいの？ くろは、なにを感じているのかな？　もともと家にいる「先住猫」のトラとのやりとりを観察して、毎日一緒に過ごすことで、「くろのきもち」が少しずつわかってきて……。主人公と「くろ」は距離を縮めていきます。